Pas de classique printanière sans le roi des échappées Victor Vercouillie (23 ans) : « Incroyable le nombre de personnes qui criaient mon nom sur le Vieux Quaremont »
Entre les Monuments du cyclisme — le Tour des Flandres et Paris-Roubaix — Victor Vercouillie (23 ans), de l’équipe Flanders-Baloise, a pris le temps de revenir avec nous sur son printemps remarquable. Véritable roi des échappées du peloton, il est également parti à l’aventure lors de In Flanders Fields et du Tour des Flandres, le tout sur notre tout nouveau vélo 525R. Tandis que Victor se bat pour intégrer les échappées matinales, son père Kristof lutte contre un cancer du côlon incurable. Une histoire qui touche aussi le grand public et qui donne à Victor une force supplémentaire : « Les encouragements massifs m’ont donné la chair de poule. »
Victor Vercouillie n’est pas né avec le moteur d’un Tadej Pogačar, ni doté des gènes dorés d’un Mathieu van der Poel. Il en est lui-même conscient, même si, en dernière année chez les espoirs, il était suffisamment fort pour mériter une chance au niveau professionnel. Il l’a d’abord obtenue comme stagiaire chez Bolton Equities Black Spoke, avant de décrocher un contrat pro chez Team Flanders-Baloise. Là, le rouleur de Beveren-Leie a démontré qu’il possédait une réserve inépuisable de résilience et de caractère — des qualités héritées de son père, Kristof.
Au tournant du millénaire, Kristof Vercouillie était un coureur amateur solide. Plus tard, il a également évolué au sein de l’équipe Onder Ons Parike, une formation qui a largement fait ses preuves dans le monde du cyclisme. « Louis Vervaeke y a roulé, tout comme Jenno Berckmoes, Yentl Vandevelde et Gil Gelders. C’est donc une véritable pépinière de talents », explique Victor. Malheureusement, son père ne lutte plus aujourd’hui contre le grésil et le vent de face, mais contre cette terrible maladie.
Mais le cyclisme reste sacré dans la famille Vercouillie. « Tout ce qu’un fils fait pour rendre son père fier », écrivait Kristof dimanche soir sur ses réseaux sociaux. Il avait reçu toute la journée d’innombrables messages de personnes ayant aperçu Victor dans l’échappée du Tour des Flandres. Car c’est désormais dans ce domaine que le jeune Flamand occidental excelle : les échappées matinales.
Victor Vercouillie n’est pas né avec le moteur d’un Tadej Pogačar, ni doté des gènes dorés d’un Mathieu van der Poel. Il en est lui-même conscient, même si, en dernière année chez les espoirs, il était suffisamment fort pour mériter une chance au niveau professionnel. Il l’a d’abord obtenue comme stagiaire chez Bolton Equities Black Spoke, avant de décrocher un contrat pro chez Team Flanders-Baloise. Là, le rouleur de Beveren-Leie a démontré qu’il possédait une réserve inépuisable de résilience et de caractère — des qualités héritées de son père, Kristof.
Au tournant du millénaire, Kristof Vercouillie était un coureur amateur solide. Plus tard, il a également évolué au sein de l’équipe Onder Ons Parike, une formation qui a largement fait ses preuves dans le monde du cyclisme. « Louis Vervaeke y a roulé, tout comme Jenno Berckmoes, Yentl Vandevelde et Gil Gelders. C’est donc une véritable pépinière de talents », explique Victor. Malheureusement, son père ne lutte plus aujourd’hui contre le grésil et le vent de face, mais contre cette terrible maladie.
Mais le cyclisme reste sacré dans la famille Vercouillie. « Tout ce qu’un fils fait pour rendre son père fier », écrivait Kristof dimanche soir sur ses réseaux sociaux. Il avait reçu toute la journée d’innombrables messages de personnes ayant aperçu Victor dans l’échappée du Tour des Flandres. Car c’est désormais dans ce domaine que le jeune Flamand occidental excelle : les échappées matinales.
Un homme d’endurance
En 2025, le Flamand occidental était déjà le roi incontesté de l’attaque dans le peloton professionnel, avec 2 403 kilomètres passés à l’avant. Cette année, il poursuit sur sa lancée, avec de longues offensives notamment lors de la Bredene Koksijde Classic, de In Flanders Fields et du Tour des Flandres. Une véritable performance, d’autant que des dizaines de coureurs convoitaient une place dans l’échappée et que Victor s’était mis lui-même la pression en affichant clairement ses ambitions — et pourtant, il était bien présent lorsque treize coureurs ont pris la fuite après une trentaine de kilomètres.
« C’est toujours un peu une loterie », raconte ce spécialiste des longues distances. « Il faut un peu de chance, mais parfois c’est aussi une question de plan bien réfléchi. Il n’y aurait de toute façon pas d’échappée sans un coureur de Team Flanders-Baloise, et je savais que la zone autour de Saint-Nicolas pouvait être décisive. Les routes y sont étroites, il y a beaucoup de virages, et cela facilite la formation d’un groupe. J’ai vu qu’on était d’abord cinq, puis treize, mais cela me semblait trop nombreux, donc je n’ai pas encore tout donné. En plus, il y avait Silvan Dillier d’Alpecin-Deceuninck dans le groupe, ce qui compliquait encore les choses. Le peloton a tenté de contrôler, mais dès que nous avons pris trente secondes, j’ai compris que c’était parti. »
Ainsi, dimanche après-midi, Victor Vercouillie a de nouveau occupé les écrans de milliers de salons en Flandre — et plus largement dans le monde du cyclisme. « Certains coureurs me demandent en riant si je vais encore tenter ma chance ce jour-là et disent qu’ils vont prendre ma roue pour être dans l’échappée eux aussi », sourit Victor. « Mes amis connaissent désormais mon style de course et aiment y faire allusion. »
« C’est toujours un peu une loterie », raconte ce spécialiste des longues distances. « Il faut un peu de chance, mais parfois c’est aussi une question de plan bien réfléchi. Il n’y aurait de toute façon pas d’échappée sans un coureur de Team Flanders-Baloise, et je savais que la zone autour de Saint-Nicolas pouvait être décisive. Les routes y sont étroites, il y a beaucoup de virages, et cela facilite la formation d’un groupe. J’ai vu qu’on était d’abord cinq, puis treize, mais cela me semblait trop nombreux, donc je n’ai pas encore tout donné. En plus, il y avait Silvan Dillier d’Alpecin-Deceuninck dans le groupe, ce qui compliquait encore les choses. Le peloton a tenté de contrôler, mais dès que nous avons pris trente secondes, j’ai compris que c’était parti. »
Ainsi, dimanche après-midi, Victor Vercouillie a de nouveau occupé les écrans de milliers de salons en Flandre — et plus largement dans le monde du cyclisme. « Certains coureurs me demandent en riant si je vais encore tenter ma chance ce jour-là et disent qu’ils vont prendre ma roue pour être dans l’échappée eux aussi », sourit Victor. « Mes amis connaissent désormais mon style de course et aiment y faire allusion. »
Un mur de bruit
Ce qui est nouveau pour Victor, en revanche, c’est le soutien massif du public. « Dans la zone vallonnée lors de In Flanders Fields, c’était déjà impressionnant, mais dans le Tour des Flandres, j’ai réalisé pour la première fois combien de supporters connaissent désormais mon nom. Pourtant, il y avait de grands noms dans le groupe. Luke Lamperti a gagné une étape sur Paris-Nice cette année et y a porté le maillot jaune. Et malgré cela, les gens criaient mon nom. C’est en partie une course à domicile pour moi, dans ma région d’entraînement, mais je ne m’y attendais pas. »
En secret, Victor rêvait de franchir pour la deuxième fois le Vieux Quaremont en tête de course. Mais comme le final s’est emballé plus tôt que d’habitude et qu’un groupe d’élite s’est échappé du peloton, les fuyards ont été repris plus tôt que prévu.
« C’est précisément pour ce genre de moments que l’on tente de prendre l’échappée matinale. Depuis le peloton, il m’est difficile de survivre à ce type de sélection, donc c’est une manière efficace d’être malgré tout dans le coup. Sur le Berg Ten Houte, mes jambes ont malheureusement lâché. J’étais bien placé, mais j’ai connu un moment difficile lorsque le rythme s’est accéléré à l’avant. Nous sommes restés quelques-uns à quelques secondes pendant un moment, mais nous n’avons jamais réussi à rentrer. »
Contrairement à ses deux participations précédentes, Victor a cette fois atteint l’arrivée à Audenarde. « Et c’est agréable, car lorsque vous passez toute la journée à l’attaque sans terminer, cela donne une impression d’inachevé. De retour dans le peloton, j’ai dû me battre sur le deuxième passage du Vieux Quaremont. Ensuite, on voit tout le peloton étiré sur les routes étroites. À l’arrière, certains groupes se sont rejoints et nous avons conservé suffisamment d’avance sur la course féminine, qui suit peu après sur le même parcours. Sur le dernier Quaremont, j’ai pu commencer à savourer, et grâce au vent arrière dans les derniers kilomètres, ce fut une belle conclusion. »
En secret, Victor rêvait de franchir pour la deuxième fois le Vieux Quaremont en tête de course. Mais comme le final s’est emballé plus tôt que d’habitude et qu’un groupe d’élite s’est échappé du peloton, les fuyards ont été repris plus tôt que prévu.
« C’est précisément pour ce genre de moments que l’on tente de prendre l’échappée matinale. Depuis le peloton, il m’est difficile de survivre à ce type de sélection, donc c’est une manière efficace d’être malgré tout dans le coup. Sur le Berg Ten Houte, mes jambes ont malheureusement lâché. J’étais bien placé, mais j’ai connu un moment difficile lorsque le rythme s’est accéléré à l’avant. Nous sommes restés quelques-uns à quelques secondes pendant un moment, mais nous n’avons jamais réussi à rentrer. »
Contrairement à ses deux participations précédentes, Victor a cette fois atteint l’arrivée à Audenarde. « Et c’est agréable, car lorsque vous passez toute la journée à l’attaque sans terminer, cela donne une impression d’inachevé. De retour dans le peloton, j’ai dû me battre sur le deuxième passage du Vieux Quaremont. Ensuite, on voit tout le peloton étiré sur les routes étroites. À l’arrière, certains groupes se sont rejoints et nous avons conservé suffisamment d’avance sur la course féminine, qui suit peu après sur le même parcours. Sur le dernier Quaremont, j’ai pu commencer à savourer, et grâce au vent arrière dans les derniers kilomètres, ce fut une belle conclusion. »
Entre ciel et enfer
Victor a donc vécu le paradis du cyclisme le week-end dernier — et se prépare désormais pour l’enfer. Dimanche, il fera son retour sur Paris-Roubaix, après avoir terminé hors délais il y a deux ans. Il a déjà reconnu le parcours à plusieurs reprises, en se concentrant chaque fois sur une partie différente de la course.
« Faire partie de l’échappée à Roubaix est peut-être encore plus difficile qu’en Flandre », explique-t-il. « Mais depuis une échappée, on peut vraiment viser un grand résultat à Roubaix. Matthew Hayman a même remporté l’édition mémorable de 2016 de cette manière. Si vous êtes à l’avant, vous devez moins lutter pour votre position et vous pouvez anticiper le retour des favoris. Il est donc toujours avantageux d’y être. »
« Tout le monde considère Roubaix comme une course plate, mais dans la première partie, cela monte et descend constamment. Sur ces faux plats, le rythme est extrêmement élevé, donc ce sera encore une bataille pour être dans le bon coup. En tant qu’équipe, nous voulons évidemment éviter de manquer l’échappée décisive. L’an dernier, mon coéquipier Rory Townsend était dans l’échappée à la fois en Flandre et à Roubaix — c’est aussi mon objectif cette année. »
« Faire partie de l’échappée à Roubaix est peut-être encore plus difficile qu’en Flandre », explique-t-il. « Mais depuis une échappée, on peut vraiment viser un grand résultat à Roubaix. Matthew Hayman a même remporté l’édition mémorable de 2016 de cette manière. Si vous êtes à l’avant, vous devez moins lutter pour votre position et vous pouvez anticiper le retour des favoris. Il est donc toujours avantageux d’y être. »
« Tout le monde considère Roubaix comme une course plate, mais dans la première partie, cela monte et descend constamment. Sur ces faux plats, le rythme est extrêmement élevé, donc ce sera encore une bataille pour être dans le bon coup. En tant qu’équipe, nous voulons évidemment éviter de manquer l’échappée décisive. L’an dernier, mon coéquipier Rory Townsend était dans l’échappée à la fois en Flandre et à Roubaix — c’est aussi mon objectif cette année. »
525R
Ce printemps, Victor attire également l’attention avec son nouveau vélo 525R de la marque Eddy Merckx. Ce vélo de route aérodynamique est actuellement dans sa phase finale de développement. Avec Jules Hesters, Victor a eu l’opportunité de le tester en conditions de course. Pour la marque, il s’est avéré être un choix idéal, puisque pendant deux dimanches consécutifs, ce nouveau vélo a bénéficié de longues apparitions télévisées grâce à ses échappées. Le vélo sera bientôt disponible à la vente.
« Je suis très satisfait », confie le coureur de Flanders-Baloise. « Lors des efforts VO2 max, je sens que le vélo est plus rigide et que la vitesse continue d’augmenter sur les portions plates. Le cadre est aussi étonnamment léger et je suis très content de la géométrie. En collaboration avec mon bike fitter, j’ai trouvé une position qui comprime moins l’artère iliaque, ce qui est très important dans le cyclisme moderne. Mes partenaires d’entraînement me posent souvent des questions sur le vélo et, comme moi, ils sont fans du design. Je trouve cela agréable de pouvoir, grâce à cette collaboration, contribuer aussi à une marque aussi emblématique. »
Photos : Photo News
« Je suis très satisfait », confie le coureur de Flanders-Baloise. « Lors des efforts VO2 max, je sens que le vélo est plus rigide et que la vitesse continue d’augmenter sur les portions plates. Le cadre est aussi étonnamment léger et je suis très content de la géométrie. En collaboration avec mon bike fitter, j’ai trouvé une position qui comprime moins l’artère iliaque, ce qui est très important dans le cyclisme moderne. Mes partenaires d’entraînement me posent souvent des questions sur le vélo et, comme moi, ils sont fans du design. Je trouve cela agréable de pouvoir, grâce à cette collaboration, contribuer aussi à une marque aussi emblématique. »
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