De exploten van 'The Professor': uitdager én ambassadeur van Eddy Merckx
De Brit Chris Boardman wordt tot de grootste tijdrijders aller tijden gerekend. Tijdens zijn carrière had hij een speciale band met Eddy Merckx. Tussen 1995 en 1998 was hij tegelijkertijd uitdager van de Kannibaal als ambassadeur van onze naamgever. Hoog tijd voor een passend eerbetoon!
Hoewel Merseyside in de sportwereld vooral bekend is van de gelijknamige voetbalderby komt er ook wielertalent uit deze regio. De jonge Chris reed zijn eerste fietswedstrijdjes toen hij 13 jaar was en drie jaar later was hij al kampioen van zijn land. Vooral in het werk tegen de klok was hij bovengemiddeld getalenteerd, wat duidelijk wordt wanneer hij het nationale record over 25 mijl verbreekt. Nadat hij op deze afstand vijf keer op rij Brits kampioen wordt en ook op het Hill Climb Championship een reeks van vier op een rij neerzet, is de tijd rijp voor een profcontract.
In 1993 sluit Boardman aan bij het Franse Gan. Zijn eerste profzege is - hoe kan het ook anders - de GP Eddy Merckx. Een jaar later blinkt hij al in de gele trui na proloogwinst in de Tour. Later dat jaar behaalt hij ook de wereldtitel tijdrijden in het Italiaanse Catania. In 1995 schakelt het team over op de fietsen van Eddy Merckx. Daarop zou Gan vier seizoenen blijven rijden en grote overwinningen behalen.
Hoewel Merseyside in de sportwereld vooral bekend is van de gelijknamige voetbalderby komt er ook wielertalent uit deze regio. De jonge Chris reed zijn eerste fietswedstrijdjes toen hij 13 jaar was en drie jaar later was hij al kampioen van zijn land. Vooral in het werk tegen de klok was hij bovengemiddeld getalenteerd, wat duidelijk wordt wanneer hij het nationale record over 25 mijl verbreekt. Nadat hij op deze afstand vijf keer op rij Brits kampioen wordt en ook op het Hill Climb Championship een reeks van vier op een rij neerzet, is de tijd rijp voor een profcontract.
In 1993 sluit Boardman aan bij het Franse Gan. Zijn eerste profzege is - hoe kan het ook anders - de GP Eddy Merckx. Een jaar later blinkt hij al in de gele trui na proloogwinst in de Tour. Later dat jaar behaalt hij ook de wereldtitel tijdrijden in het Italiaanse Catania. In 1995 schakelt het team over op de fietsen van Eddy Merckx. Daarop zou Gan vier seizoenen blijven rijden en grote overwinningen behalen.
Flying Scotsman versus The Professor
Zowel in 1997 als in 1998 wint Boardman de proloog in de Ronde van Frankrijk. Tot op vandaag staan deze overwinningen geboekstaafd als allersnelste etappes in la Grande Boucle. Dat tweede succes is helaas van korte duur, want al in de 2e rit komt hij in de gele trui ten val en wordt hij tot opgave gedwongen. Triomf en tragiek liggen voor de Brit altijd dicht bij elkaar in de Tour, die hij vaak moet verlaten door een flinke dosis pech. In de periode op Merckx is hij ook elders zeer trefzeker. Op zijn palmares pronken onder meer ritten in de Dauphiné, de Ronde van Catalonië, de Ronde van Romandië en Parijs-Nice, een bronzen medaille op de Spelen van Atlanta en ook de eindzege in het Criterium International. Toch raakt hij in die periode ook geobsedeerd door een andere mythische uitdaging: het werelduurrecord.
In de jaren 90 vechten Graeme Obree en Chris Boardman voor de titel van de snelste renner ter wereld op twee wielen. De strijd van de Flying Scotsman versus The Professor (een bijnaam die Boardman dankt aan zijn minutieuze aandacht voor elk onderdeel van de wielersport) wordt een bijzonder hoofdstuk in de wielergeschiedenis, te meer omdat beide renners uitpakken met bijzondere tweewielers. Obree pakt uit met ineengeknutselde exemplaren die termen als 'de wasmachinefiets' krijgen en met geavanceerde fietsposities als 'de Superman' en 'de bidsprinkhaanhouding'. Nadat ook Miguel Indurain en Tony Romiger zich met de rivaliteit gaan bemoeien, lijkt Boardman het pleit in zijn voordeel te hebben beslecht met een afstand van 56,375 op de Manchester Velodrome in 1996. Een bijzondere bezoeker aan de kant van de piste die dag is Eddy Merckx zelf, die ziet hoe Boardman op zijn fiets voor de derde keer het werelduurrecord verbreekt.
In de jaren 90 vechten Graeme Obree en Chris Boardman voor de titel van de snelste renner ter wereld op twee wielen. De strijd van de Flying Scotsman versus The Professor (een bijnaam die Boardman dankt aan zijn minutieuze aandacht voor elk onderdeel van de wielersport) wordt een bijzonder hoofdstuk in de wielergeschiedenis, te meer omdat beide renners uitpakken met bijzondere tweewielers. Obree pakt uit met ineengeknutselde exemplaren die termen als 'de wasmachinefiets' krijgen en met geavanceerde fietsposities als 'de Superman' en 'de bidsprinkhaanhouding'. Nadat ook Miguel Indurain en Tony Romiger zich met de rivaliteit gaan bemoeien, lijkt Boardman het pleit in zijn voordeel te hebben beslecht met een afstand van 56,375 op de Manchester Velodrome in 1996. Een bijzondere bezoeker aan de kant van de piste die dag is Eddy Merckx zelf, die ziet hoe Boardman op zijn fiets voor de derde keer het werelduurrecord verbreekt.
Afscheid in schoonheid
Op het einde van zijn carrière maakt de UCI een einde aan het levenswerk van Boardman door alle werelduurrecords op de speciale fietsen ongeldig te verklaren. Boardman neemt geen genoegen met dit statement en trekt op een replica van de fiets van Eddy Merckx naar de baan van Manchester. Hij vecht een uur lang tegen de tijd van de grootmeester en legt uiteindelijk nauwelijks 10 meter meer af dan zijn voorganger. Op die manier kan hij in vrede afscheid nemen.
Het werelduurrecord van Boardman houdt uiteindelijk niet stand. Ondrej Sosenka is de eerste die hem weet te verbeteren. Wanneer de UCI in 2014 toch opnieuw tijdritfietsen toelaat (dit keer wel conform de norm) moeien grote renners zich opnieuw met deze eer. Jens Voigt is de eerste die de tijd van Sosenka van de tabellen rijdt, later volgen onder meer Rohan Dennis, Bradley Wiggins en huidige werelduurrecordhouder Filippo Ganna. Met een afstand van 56.792 meter gaat hij voorbij de beste prestatie van Boardman.
De werken van Boardman behoren vandaag tot het collectieve geheugen van elke wielerliefhebber. In 2010 kreeg hij zelf een plekje in de British Cycling Hall of Fame, nadat hij zich eerder al Member of the Order of the British Empire mag noemen. Met Boardman Bikes maakt hij van zijn hobby ook zijn beroep en daarnaast werkt hij in de belangbehartiging van renners en de media. Zo bewijst Boardman dat wielergeschiedenis ontstaat wanneer uitzonderlijke renners kiezen voor uitzonderlijke fietsen, een principe dat het merk Eddy Merckx al sinds zijn ontstaan uitdraagt.
Beeldmateriaal: Photo News
Het werelduurrecord van Boardman houdt uiteindelijk niet stand. Ondrej Sosenka is de eerste die hem weet te verbeteren. Wanneer de UCI in 2014 toch opnieuw tijdritfietsen toelaat (dit keer wel conform de norm) moeien grote renners zich opnieuw met deze eer. Jens Voigt is de eerste die de tijd van Sosenka van de tabellen rijdt, later volgen onder meer Rohan Dennis, Bradley Wiggins en huidige werelduurrecordhouder Filippo Ganna. Met een afstand van 56.792 meter gaat hij voorbij de beste prestatie van Boardman.
De werken van Boardman behoren vandaag tot het collectieve geheugen van elke wielerliefhebber. In 2010 kreeg hij zelf een plekje in de British Cycling Hall of Fame, nadat hij zich eerder al Member of the Order of the British Empire mag noemen. Met Boardman Bikes maakt hij van zijn hobby ook zijn beroep en daarnaast werkt hij in de belangbehartiging van renners en de media. Zo bewijst Boardman dat wielergeschiedenis ontstaat wanneer uitzonderlijke renners kiezen voor uitzonderlijke fietsen, een principe dat het merk Eddy Merckx al sinds zijn ontstaan uitdraagt.
Beeldmateriaal: Photo News
