Tendero, aficionado, perfeccionista: el hombre detrás del Caníbal
525 victorias, cinco veces el Tour de Francia, campeón del mundo en Heerlen, Mendrisio y Montreal… Las cifras de la carrera de Eddy Merckx forman parte de la memoria colectiva del ciclismo. Pero detrás del Caníbal también había un hombre cálido, con un gran corazón. Tendero, aficionado, perfeccionista: Eddy Merckx era un hombre polifacético.
El año pasado, durante nuestra social ride, visitamos el gigantesco mural de Eddy Merckx en su pueblo natal, Kiezegem. Unos meses después de su nacimiento, la familia Merckx se trasladó a Bruselas. El pequeño Eddy creció en Sint-Pieters-Woluwe y solía pasar mucho tiempo en la plaza Goudvinken. Sus padres tenían allí una tienda de comestibles, mientras que Eddy destacaba unos metros más allá por su energía inagotable y su espíritu deportivo. En esa época practicaba tenis, baloncesto y fútbol. En su honor, hace algunos años este lugar fue rebautizado como "Plaza Eddy Merckx".
La familia Merckx no tenía muchos recursos y el joven Eddy quería ayudar a sus padres. Por ello, todos los días robaba 100 francos belgas de la caja de la tienda y los escondía en un rincón del desván. Pensaba que así ahorraba para sus padres. El plan funcionó hasta que su madre descubrió el tesoro escondido, que para entonces había alcanzado los 4.000 francos belgas (unos 100 euros). Ni la alcancía de Eddy ni la tienda de sus padres eran una mina de oro. Junto con su hermano Michel y su hermana Micheline, dormían los cinco en una misma habitación.
El año pasado, durante nuestra social ride, visitamos el gigantesco mural de Eddy Merckx en su pueblo natal, Kiezegem. Unos meses después de su nacimiento, la familia Merckx se trasladó a Bruselas. El pequeño Eddy creció en Sint-Pieters-Woluwe y solía pasar mucho tiempo en la plaza Goudvinken. Sus padres tenían allí una tienda de comestibles, mientras que Eddy destacaba unos metros más allá por su energía inagotable y su espíritu deportivo. En esa época practicaba tenis, baloncesto y fútbol. En su honor, hace algunos años este lugar fue rebautizado como "Plaza Eddy Merckx".
La familia Merckx no tenía muchos recursos y el joven Eddy quería ayudar a sus padres. Por ello, todos los días robaba 100 francos belgas de la caja de la tienda y los escondía en un rincón del desván. Pensaba que así ahorraba para sus padres. El plan funcionó hasta que su madre descubrió el tesoro escondido, que para entonces había alcanzado los 4.000 francos belgas (unos 100 euros). Ni la alcancía de Eddy ni la tienda de sus padres eran una mina de oro. Junto con su hermano Michel y su hermana Micheline, dormían los cinco en una misma habitación.
Solo la bicicleta
Eddy tenía que ayudar a menudo en la tienda, pero no le gustaba nada aquel trabajo rutinario—solo quería correr en bicicleta. A los dieciséis años dejó la escuela. A partir de ese momento, solo existía la bicicleta. Su padre lo apoyaba en su pasión por el ciclismo y, la noche antes de una gran carrera, solía limpiar su bicicleta por última vez. Eddy heredó su gran atención por el material no solo de su padre, sino también del exciclista profesional Félicien Vervaecke. Este vivía en la misma calle, abrió una tienda de bicicletas y se convirtió en un mentor para Eddy.
Los éxitos deportivos del Caníbal son bien conocidos. Siempre quería ganar, en cualquier lugar y circunstancia, lo que le valió su famoso apodo. Se dice que tenía pesadillas cuando pasaba una semana sin ganar. De por sí ya dormía mal, pero en esas noches se levantaba y acudía al garaje, donde decenas de bicicletas, cientos de ruedas y numerosos tubulares esperaban ser montados.
Esto demuestra hasta qué punto Eddy era meticuloso con el material. Más tarde, incluso admitió que a veces había llevado su obsesión demasiado lejos. La bicicleta era su gran pasión. Día y noche trabajaba para mejorar su herramienta de trabajo perfecta. Esta pasión por la mecánica lo llevó inevitablemente a crear su propia marca de bicicletas. No es de extrañar que sus bicicletas se convirtieran en algunas de las mejores del mundo, dada su búsqueda incansable de la perfección.
Eddy tenía que ayudar a menudo en la tienda, pero no le gustaba nada aquel trabajo rutinario—solo quería correr en bicicleta. A los dieciséis años dejó la escuela. A partir de ese momento, solo existía la bicicleta. Su padre lo apoyaba en su pasión por el ciclismo y, la noche antes de una gran carrera, solía limpiar su bicicleta por última vez. Eddy heredó su gran atención por el material no solo de su padre, sino también del exciclista profesional Félicien Vervaecke. Este vivía en la misma calle, abrió una tienda de bicicletas y se convirtió en un mentor para Eddy.
Los éxitos deportivos del Caníbal son bien conocidos. Siempre quería ganar, en cualquier lugar y circunstancia, lo que le valió su famoso apodo. Se dice que tenía pesadillas cuando pasaba una semana sin ganar. De por sí ya dormía mal, pero en esas noches se levantaba y acudía al garaje, donde decenas de bicicletas, cientos de ruedas y numerosos tubulares esperaban ser montados.
Esto demuestra hasta qué punto Eddy era meticuloso con el material. Más tarde, incluso admitió que a veces había llevado su obsesión demasiado lejos. La bicicleta era su gran pasión. Día y noche trabajaba para mejorar su herramienta de trabajo perfecta. Esta pasión por la mecánica lo llevó inevitablemente a crear su propia marca de bicicletas. No es de extrañar que sus bicicletas se convirtieran en algunas de las mejores del mundo, dada su búsqueda incansable de la perfección.
Seguidores y detractores
Su dominio absoluto y sus victorias legendarias han dado lugar a historias épicas que han resistido el paso del tiempo. Una de las anécdotas más famosas es la entrevista que Frans Verbeeck concedió tras el Tour de Flandes de 1975. A más de 100 km de la meta, había escapado con Merckx y, completamente exhausto, cruzó la meta medio minuto después del ganador. "Es increíble, Fred, cómo corre... Va cinco kilómetros por hora más rápido que nosotros. No sé qué es lo que tiene. Corre el doble de rápido que el año pasado", balbuceó el segundo clasificado de aquel día al comentarista Fred De Bruyne.
Fuente del video: canal de YouTube Vermarc
Y, sin embargo, la caída del dios del ciclismo llegaría ese mismo año.
Eddy tenía seguidores apasionados en todo el mundo. Como corría para el icónico equipo italiano Molteni, en Italia estaban locos por él. En Francia, en cambio, la situación era diferente. Debido a que el Caníbal solía convertir casi todas las carreras en una demostración de superioridad, con el tiempo también despertó cierto resentimiento. Esto culminó en un episodio dramático en el verano de 1975. Durante la ascensión al Puy-de-Dôme, un espectador francés le dio un puñetazo en el hígado. Después de la carrera, Merckx fue a pedir explicaciones al agresor, que finalmente fue condenado a pagar una indemnización simbólica de un franco.
Al día siguiente, Eddy también se rompió el pómulo. La combinación de estos obstáculos afectó sus posibilidades de defender el título en aquel Tour. Así perdió la oportunidad de conseguir una sexta victoria, que resultó ser la última de su carrera. A pesar de todo, gracias a su tenacidad, terminó segundo en la clasificación general. Sin embargo, después de su carrera, admitió que fue un error continuar hasta París. Tras aquel golpe en el hígado, el Caníbal nunca volvió a rugir de la misma manera.
Su estatus de héroe popular, sin embargo, nunca cambió. Tras una larga búsqueda de patrocinadores y numerosos problemas físicos, Merckx se retiró definitivamente del ciclismo en 1978. Hizo su última carrera en la Omloop van het Waasland el domingo 19 de marzo de 1978, aunque no anunció su decisión hasta semanas después.
Eddy tenía seguidores apasionados en todo el mundo. Como corría para el icónico equipo italiano Molteni, en Italia estaban locos por él. En Francia, en cambio, la situación era diferente. Debido a que el Caníbal solía convertir casi todas las carreras en una demostración de superioridad, con el tiempo también despertó cierto resentimiento. Esto culminó en un episodio dramático en el verano de 1975. Durante la ascensión al Puy-de-Dôme, un espectador francés le dio un puñetazo en el hígado. Después de la carrera, Merckx fue a pedir explicaciones al agresor, que finalmente fue condenado a pagar una indemnización simbólica de un franco.
Al día siguiente, Eddy también se rompió el pómulo. La combinación de estos obstáculos afectó sus posibilidades de defender el título en aquel Tour. Así perdió la oportunidad de conseguir una sexta victoria, que resultó ser la última de su carrera. A pesar de todo, gracias a su tenacidad, terminó segundo en la clasificación general. Sin embargo, después de su carrera, admitió que fue un error continuar hasta París. Tras aquel golpe en el hígado, el Caníbal nunca volvió a rugir de la misma manera.
Su estatus de héroe popular, sin embargo, nunca cambió. Tras una larga búsqueda de patrocinadores y numerosos problemas físicos, Merckx se retiró definitivamente del ciclismo en 1978. Hizo su última carrera en la Omloop van het Waasland el domingo 19 de marzo de 1978, aunque no anunció su decisión hasta semanas después.
De Anderlecht a Axel
Fuera del ciclismo, Eddy también era un gran aficionado al fútbol. Inicialmente era seguidor del RWDM, pero cuando un amigo suyo fue expulsado del club, pasó a apoyar al Anderlecht. La estrella del fútbol Paul Van Himst se convirtió en un buen amigo suyo, y hoy en día Merckx suele verse en el estadio junto a su sucesor, Remco Evenepoel.
En el ciclismo, encontró un nuevo desafío como seleccionador nacional de Bélgica, un cargo que ocupó entre 1986 y 1997. Johan Museeuw incluso afirmó que su título mundial de 1996 fue gracias a Merckx. El maestro le había aconsejado subir el sillín dos milímetros—un ajuste que terminó marcando la diferencia. Un claro ejemplo del conocimiento sin igual de Eddy sobre la bicicleta.
Uno de los momentos más memorables de su vida, sin embargo, no lo vivió como seleccionador, sino como comentarista. En los Juegos Olímpicos de 2004 viajó a Atenas en esa función. En la prueba en ruta, su hijo Axel conquistó sorprendentemente la medalla de bronce. Al cruzar la meta, Axel señaló con el dedo a su padre. A pesar del impresionante palmarés de Eddy, nunca se sintió tan orgulloso como en ese momento.
En el ciclismo, encontró un nuevo desafío como seleccionador nacional de Bélgica, un cargo que ocupó entre 1986 y 1997. Johan Museeuw incluso afirmó que su título mundial de 1996 fue gracias a Merckx. El maestro le había aconsejado subir el sillín dos milímetros—un ajuste que terminó marcando la diferencia. Un claro ejemplo del conocimiento sin igual de Eddy sobre la bicicleta.
Uno de los momentos más memorables de su vida, sin embargo, no lo vivió como seleccionador, sino como comentarista. En los Juegos Olímpicos de 2004 viajó a Atenas en esa función. En la prueba en ruta, su hijo Axel conquistó sorprendentemente la medalla de bronce. Al cruzar la meta, Axel señaló con el dedo a su padre. A pesar del impresionante palmarés de Eddy, nunca se sintió tan orgulloso como en ese momento.
Fuente del video: canal de YouTube Loterie Nationale Loterij
Como una verdadera leyenda, Eddy Merckx quedará para siempre en la historia del ciclismo. Fue nombrado "Belga del siglo", tiene una estación de metro con su nombre en Bruselas, apareció en los cómics de Astérix y Suske en Wiske, fue homenajeado por la banda Fixkes, ha sido tema de decenas de libros y series de televisión, y hasta el día de hoy sigue siendo considerado en todo el mundo como el mejor ciclista de todos los tiempos. Todo esto gracias a su inquebrantable amor por el ciclismo y su eterna búsqueda de la perfección.
