Les exploits du « Professeur » : à la fois challenger et ambassadeur d’Eddy Merckx
Le Britannique Chris Boardman est considéré comme l’un des plus grands rouleurs de tous les temps. Au cours de sa carrière, il a entretenu un lien particulier avec Eddy Merckx. Entre 1995 et 1998, il fut à la fois le challenger du Cannibale et l’ambassadeur de celui dont notre marque porte le nom. Il est donc grand temps de lui rendre un hommage mérité !
Bien que le sport à Merseyside soit surtout associé au célèbre derby de football, la région a également vu naître de grands talents cyclistes. Le jeune Chris dispute ses premières courses à l’âge de 13 ans, et trois ans plus tard, il est déjà champion national. Son talent hors norme contre la montre devient évident lorsqu’il bat le record britannique des 25 miles. Après cinq titres nationaux consécutifs sur cette distance et quatre victoires d’affilée au Hill Climb Championship, l’heure est venue pour lui de rejoindre les professionnels.
En 1993, Boardman intègre l’équipe française Gan. Sa première victoire professionnelle ne pouvait être plus symbolique : le GP Eddy Merckx. Un an plus tard, il porte déjà le maillot jaune après avoir remporté le prologue du Tour. Plus tard dans l’année, il devient également champion du monde du contre-la-montre à Catane, en Italie. En 1995, l’équipe passe aux vélos Eddy Merckx. Gan roulera sur ces machines durant quatre saisons, remportant plusieurs succès majeurs.
Bien que le sport à Merseyside soit surtout associé au célèbre derby de football, la région a également vu naître de grands talents cyclistes. Le jeune Chris dispute ses premières courses à l’âge de 13 ans, et trois ans plus tard, il est déjà champion national. Son talent hors norme contre la montre devient évident lorsqu’il bat le record britannique des 25 miles. Après cinq titres nationaux consécutifs sur cette distance et quatre victoires d’affilée au Hill Climb Championship, l’heure est venue pour lui de rejoindre les professionnels.
En 1993, Boardman intègre l’équipe française Gan. Sa première victoire professionnelle ne pouvait être plus symbolique : le GP Eddy Merckx. Un an plus tard, il porte déjà le maillot jaune après avoir remporté le prologue du Tour. Plus tard dans l’année, il devient également champion du monde du contre-la-montre à Catane, en Italie. En 1995, l’équipe passe aux vélos Eddy Merckx. Gan roulera sur ces machines durant quatre saisons, remportant plusieurs succès majeurs.
Flying Scotsman contre The Professor
En 1997 comme en 1998, Boardman remporte le prologue du Tour de France. Aujourd’hui encore, ces victoires constituent les étapes les plus rapides de l’histoire de la Grande Boucle. Son deuxième succès est cependant de courte durée : dès la 2e étape, il chute en jaune et doit abandonner. La frontière entre triomphe et tragédie a toujours été mince pour le Britannique dans le Tour, une course qu’il a souvent dû quitter sur malchance. Durant son époque Merckx, il s’impose pourtant ailleurs : des étapes du Dauphiné, de la Volta a Catalunya, du Tour de Romandie et de Paris–Nice, une médaille de bronze aux Jeux d’Atlanta et la victoire finale au Critérium International. À cette période, il devient également obsédé par un défi mythique : le record de l’heure.
Dans les années 1990, Graeme Obree et Chris Boardman se livrent une bataille acharnée pour le titre d’homme le plus rapide du monde sur deux roues. Le duel entre le Flying Scotsman et le Professeur (un surnom que Boardman doit à son attention maniaque pour chaque détail du cyclisme) devient un chapitre marquant de l’histoire du sport, d’autant plus que les deux coureurs utilisent des machines extraordinaires. Obree aligne des prototypes bricolés surnommés « vélo-machine à laver » et adopte des positions inédites comme la « Superman » ou celle de la mante religieuse. Lorsque Miguel Indurain et Tony Rominger se mêlent eux aussi à la bataille, Boardman semble prendre l’avantage avec ses 56,375 km réalisés au vélodrome de Manchester en 1996. Ce jour-là, un spectateur particulier assiste à l’exploit : Eddy Merckx en personne, témoin de la troisième conquête du record de l’heure par Boardman sur un vélo portant son nom.
Dans les années 1990, Graeme Obree et Chris Boardman se livrent une bataille acharnée pour le titre d’homme le plus rapide du monde sur deux roues. Le duel entre le Flying Scotsman et le Professeur (un surnom que Boardman doit à son attention maniaque pour chaque détail du cyclisme) devient un chapitre marquant de l’histoire du sport, d’autant plus que les deux coureurs utilisent des machines extraordinaires. Obree aligne des prototypes bricolés surnommés « vélo-machine à laver » et adopte des positions inédites comme la « Superman » ou celle de la mante religieuse. Lorsque Miguel Indurain et Tony Rominger se mêlent eux aussi à la bataille, Boardman semble prendre l’avantage avec ses 56,375 km réalisés au vélodrome de Manchester en 1996. Ce jour-là, un spectateur particulier assiste à l’exploit : Eddy Merckx en personne, témoin de la troisième conquête du record de l’heure par Boardman sur un vélo portant son nom.
Une sortie en beauté
En fin de carrière, l’UCI anéantit l’œuvre de Boardman en annulant tous les records de l’heure réalisés sur des vélos spéciaux. Refusant cette décision, il retourne sur la piste de Manchester avec une réplique du vélo d’Eddy Merckx. Il lutte pendant une heure contre le temps du maître et le dépasse finalement de dix mètres seulement. Une manière élégante de tirer sa révérence.
Le record de Boardman ne résistera cependant pas au temps. Ondrej Sosenka sera le premier à le battre. Lorsque l’UCI réautorise les vélos de contre-la-montre en 2014 (conformes aux normes cette fois), de grands coureurs repartent à la conquête du titre. Jens Voigt est le premier à améliorer la marque de Sosenka, suivi par Rohan Dennis, Bradley Wiggins et l’actuel détenteur du record, Filippo Ganna. Avec 56,792 km, Ganna dépasse la meilleure performance de Boardman.
Les exploits de Boardman font aujourd’hui partie de la mémoire collective de tout amateur de cyclisme. En 2010, il entre au British Cycling Hall of Fame, après avoir été nommé Member of the Order of the British Empire. Avec Boardman Bikes, il transforme sa passion en métier et s’investit également dans la représentation des coureurs et les médias. Boardman démontre que l’histoire du cyclisme s’écrit lorsque des coureurs d’exception choisissent des vélos d’exception — un principe que la marque Eddy Merckx défend depuis sa création.
Crédit photo : Photo News
Le record de Boardman ne résistera cependant pas au temps. Ondrej Sosenka sera le premier à le battre. Lorsque l’UCI réautorise les vélos de contre-la-montre en 2014 (conformes aux normes cette fois), de grands coureurs repartent à la conquête du titre. Jens Voigt est le premier à améliorer la marque de Sosenka, suivi par Rohan Dennis, Bradley Wiggins et l’actuel détenteur du record, Filippo Ganna. Avec 56,792 km, Ganna dépasse la meilleure performance de Boardman.
Les exploits de Boardman font aujourd’hui partie de la mémoire collective de tout amateur de cyclisme. En 2010, il entre au British Cycling Hall of Fame, après avoir été nommé Member of the Order of the British Empire. Avec Boardman Bikes, il transforme sa passion en métier et s’investit également dans la représentation des coureurs et les médias. Boardman démontre que l’histoire du cyclisme s’écrit lorsque des coureurs d’exception choisissent des vélos d’exception — un principe que la marque Eddy Merckx défend depuis sa création.
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