Droghiere, tifoso, perfezionista: l'uomo dietro il Cannibale
525 vittorie, cinque Tour de France, campione del mondo a Heerlen, Mendrisio e Montreal… I numeri della carriera di Eddy Merckx fanno parte della memoria collettiva del ciclismo. Ma dietro il Cannibale si nascondeva anche un uomo caloroso, con un grande cuore. Droghiere, tifoso, perfezionista—Eddy Merckx era un uomo dai molti talenti.
L'anno scorso, durante il nostro social ride, abbiamo visitato il gigantesco murale dedicato a Eddy Merckx nel suo villaggio natale, Kiezegem. Alcuni mesi dopo la sua nascita, la famiglia Merckx si trasferì a Bruxelles. Il piccolo Eddy crebbe a Sint-Pieters-Woluwe e trascorreva molto tempo in piazza Goudvinken. I suoi genitori avevano lì un negozio di alimentari, mentre Eddy si distingueva poco più in là per la sua energia inesauribile e il suo spirito sportivo. In quel periodo praticava tennis, basket e calcio. In suo onore, questo luogo è stato ribattezzato qualche anno fa "Eddy Merckx Square".
La famiglia Merckx non navigava nell'oro e il giovane Eddy voleva aiutare i suoi genitori. Per questo, ogni giorno, prendeva di nascosto 100 franchi belgi dalla cassa del negozio di alimentari e li nascondeva in un angolo del sottotetto. Pensava così di risparmiare per i suoi genitori. Il piano funzionò fino a quando sua madre scoprì il tesoro nascosto, che nel frattempo era salito a circa 4.000 franchi belgi (circa 100 euro). Né il salvadanaio di Eddy né il negozio dei suoi genitori erano una miniera d’oro. Insieme a suo fratello Michel e sua sorella Micheline, dormivano in cinque in una sola stanza.
L'anno scorso, durante il nostro social ride, abbiamo visitato il gigantesco murale dedicato a Eddy Merckx nel suo villaggio natale, Kiezegem. Alcuni mesi dopo la sua nascita, la famiglia Merckx si trasferì a Bruxelles. Il piccolo Eddy crebbe a Sint-Pieters-Woluwe e trascorreva molto tempo in piazza Goudvinken. I suoi genitori avevano lì un negozio di alimentari, mentre Eddy si distingueva poco più in là per la sua energia inesauribile e il suo spirito sportivo. In quel periodo praticava tennis, basket e calcio. In suo onore, questo luogo è stato ribattezzato qualche anno fa "Eddy Merckx Square".
La famiglia Merckx non navigava nell'oro e il giovane Eddy voleva aiutare i suoi genitori. Per questo, ogni giorno, prendeva di nascosto 100 franchi belgi dalla cassa del negozio di alimentari e li nascondeva in un angolo del sottotetto. Pensava così di risparmiare per i suoi genitori. Il piano funzionò fino a quando sua madre scoprì il tesoro nascosto, che nel frattempo era salito a circa 4.000 franchi belgi (circa 100 euro). Né il salvadanaio di Eddy né il negozio dei suoi genitori erano una miniera d’oro. Insieme a suo fratello Michel e sua sorella Micheline, dormivano in cinque in una sola stanza.
Solo la bicicletta
Eddy doveva spesso aiutare nel negozio, ma non gli piaceva affatto quel lavoro monotono—voleva solo correre in bicicletta. A sedici anni lasciò la scuola. Da quel momento in poi, contava solo la bicicletta. Suo padre lo supportava nella sua passione per il ciclismo e spesso, la sera prima di una gara importante, lucidava la sua bici per lui. La grande attenzione di Eddy per i dettagli tecnici non derivava solo da suo padre, ma anche dall'ex professionista Félicien Vervaecke. Quest'ultimo viveva nella stessa strada, aveva aperto un negozio di biciclette e divenne poi un mentore per Eddy.
I successi sportivi del Cannibale sono ben noti. Voleva vincere sempre e ovunque, e proprio per questo guadagnò il suo famoso soprannome. Si dice che avesse incubi quando non vinceva per una settimana. Dormiva già poco di suo, ma in quelle notti si alzava e si rifugiava nel suo garage, dove decine di biciclette, centinaia di ruote e numerosi tubolari lo aspettavano per essere montati.
Questo dimostra quanto fosse meticoloso Eddy con il materiale. In seguito, ammise persino di essere stato a volte troppo ossessionato. La bicicletta era la sua grande passione. Giorno e notte lavorava per migliorare ulteriormente il suo strumento di lavoro perfetto. Questo amore per la meccanica lo portò inevitabilmente a creare il proprio marchio di biciclette. Che le sue bici siano diventate tra le migliori al mondo non sorprende, considerando la sua incessante ricerca della perfezione.
Eddy doveva spesso aiutare nel negozio, ma non gli piaceva affatto quel lavoro monotono—voleva solo correre in bicicletta. A sedici anni lasciò la scuola. Da quel momento in poi, contava solo la bicicletta. Suo padre lo supportava nella sua passione per il ciclismo e spesso, la sera prima di una gara importante, lucidava la sua bici per lui. La grande attenzione di Eddy per i dettagli tecnici non derivava solo da suo padre, ma anche dall'ex professionista Félicien Vervaecke. Quest'ultimo viveva nella stessa strada, aveva aperto un negozio di biciclette e divenne poi un mentore per Eddy.
I successi sportivi del Cannibale sono ben noti. Voleva vincere sempre e ovunque, e proprio per questo guadagnò il suo famoso soprannome. Si dice che avesse incubi quando non vinceva per una settimana. Dormiva già poco di suo, ma in quelle notti si alzava e si rifugiava nel suo garage, dove decine di biciclette, centinaia di ruote e numerosi tubolari lo aspettavano per essere montati.
Questo dimostra quanto fosse meticoloso Eddy con il materiale. In seguito, ammise persino di essere stato a volte troppo ossessionato. La bicicletta era la sua grande passione. Giorno e notte lavorava per migliorare ulteriormente il suo strumento di lavoro perfetto. Questo amore per la meccanica lo portò inevitabilmente a creare il proprio marchio di biciclette. Che le sue bici siano diventate tra le migliori al mondo non sorprende, considerando la sua incessante ricerca della perfezione.
Sostenitori e oppositori
Il suo dominio assoluto e le sue vittorie leggendarie hanno generato racconti epici che resistono alla prova del tempo. Uno degli aneddoti più celebri è l'intervista di Frans Verbeeck dopo il Giro delle Fiandre del 1975. A più di 100 km dal traguardo, era scappato via con Merckx e, completamente esausto, tagliò il traguardo con mezzo minuto di ritardo. "È incredibile, Fred, come va forte... Va cinque chilometri all'ora più veloce di noi. Non so cosa sia. È il doppio più veloce rispetto all'anno scorso", balbettò il secondo classificato al commentatore Fred De Bruyne.
Fonte video: canale YouTube Vermarc
Eppure, la caduta del dio del ciclismo sarebbe arrivata proprio in quello stesso anno.
Eddy aveva tifosi appassionati in tutto il mondo. Poiché correva per l'iconico team italiano Molteni, in Italia erano pazzi di lui. In Francia, invece, la situazione era diversa. Poiché il Cannibale trasformava quasi ogni corsa in una dimostrazione di superiorità, col tempo suscitò anche qualche risentimento. Questo culminò in un episodio drammatico nell'estate del 1975. Durante la salita del Puy-de-Dôme, un tifoso francese gli sferrò un pugno al fegato. Dopo la gara, Merckx affrontò l'aggressore, che fu condannato a pagare un risarcimento simbolico di un franco.
Il giorno successivo, Eddy si ruppe anche lo zigomo. La combinazione di questi ostacoli compromise le sue possibilità di vincere quel Tour. Quella fu la sua ultima opportunità di conquistare una sesta vittoria. Nonostante tutto, grazie alla sua determinazione, riuscì comunque a chiudere al secondo posto in classifica generale. Tuttavia, dopo la sua carriera, ammise che fu un errore continuare fino a Parigi. Dopo quel colpo al fegato, il Cannibale non ruggì mai più allo stesso modo.
Il suo status di eroe popolare, però, non cambiò mai. Dopo una lunga ricerca di sponsor e numerosi problemi fisici, nel 1978 Merckx si ritirò definitivamente dal ciclismo. L'annuncio avvenne qualche settimana dopo la sua ultima gara, la Omloop van het Waasland, disputata domenica 19 marzo 1978.
Eddy aveva tifosi appassionati in tutto il mondo. Poiché correva per l'iconico team italiano Molteni, in Italia erano pazzi di lui. In Francia, invece, la situazione era diversa. Poiché il Cannibale trasformava quasi ogni corsa in una dimostrazione di superiorità, col tempo suscitò anche qualche risentimento. Questo culminò in un episodio drammatico nell'estate del 1975. Durante la salita del Puy-de-Dôme, un tifoso francese gli sferrò un pugno al fegato. Dopo la gara, Merckx affrontò l'aggressore, che fu condannato a pagare un risarcimento simbolico di un franco.
Il giorno successivo, Eddy si ruppe anche lo zigomo. La combinazione di questi ostacoli compromise le sue possibilità di vincere quel Tour. Quella fu la sua ultima opportunità di conquistare una sesta vittoria. Nonostante tutto, grazie alla sua determinazione, riuscì comunque a chiudere al secondo posto in classifica generale. Tuttavia, dopo la sua carriera, ammise che fu un errore continuare fino a Parigi. Dopo quel colpo al fegato, il Cannibale non ruggì mai più allo stesso modo.
Il suo status di eroe popolare, però, non cambiò mai. Dopo una lunga ricerca di sponsor e numerosi problemi fisici, nel 1978 Merckx si ritirò definitivamente dal ciclismo. L'annuncio avvenne qualche settimana dopo la sua ultima gara, la Omloop van het Waasland, disputata domenica 19 marzo 1978.
Da Anderlecht ad Axel
Al di fuori del ciclismo, Eddy era anche un grande tifoso di calcio. Inizialmente sosteneva il RWDM, ma quando un suo amico venne allontanato dal club, passò a tifare Anderlecht. La stella del calcio Paul Van Himst divenne un suo grande amico e oggi Merckx si vede spesso allo stadio, accanto al suo erede Remco Evenepoel.
Nel ciclismo, trovò una nuova sfida come commissario tecnico della nazionale belga, un ruolo che ricoprì dal 1986 al 1997. Johan Museeuw raccontò che il suo titolo mondiale del 1996 fu merito di Merckx. Il maestro gli consigliò di alzare la sella di due millimetri—un dettaglio che alla fine fece la differenza. Una prova della conoscenza senza pari di Eddy sulla bicicletta.
Uno dei momenti più memorabili della sua vita, però, non arrivò come CT, ma come commentatore. Alle Olimpiadi del 2004 si recò ad Atene in questa veste. Nella prova su strada, suo figlio Axel conquistò sorprendentemente la medaglia di bronzo. Attraversando il traguardo, Axel puntò il dito verso suo padre. Nonostante l'impressionante carriera di Eddy, non fu mai così orgoglioso come in quel momento.
Nel ciclismo, trovò una nuova sfida come commissario tecnico della nazionale belga, un ruolo che ricoprì dal 1986 al 1997. Johan Museeuw raccontò che il suo titolo mondiale del 1996 fu merito di Merckx. Il maestro gli consigliò di alzare la sella di due millimetri—un dettaglio che alla fine fece la differenza. Una prova della conoscenza senza pari di Eddy sulla bicicletta.
Uno dei momenti più memorabili della sua vita, però, non arrivò come CT, ma come commentatore. Alle Olimpiadi del 2004 si recò ad Atene in questa veste. Nella prova su strada, suo figlio Axel conquistò sorprendentemente la medaglia di bronzo. Attraversando il traguardo, Axel puntò il dito verso suo padre. Nonostante l'impressionante carriera di Eddy, non fu mai così orgoglioso come in quel momento.
Fonte video: canale YouTube Loterie Nationale Loterij
Come una vera leggenda, Eddy Merckx entrerà per sempre nella storia del ciclismo. È stato eletto "Belga del secolo", ha una stazione della metropolitana a Bruxelles che porta il suo nome, è apparso nei fumetti di Asterix e Suske e Wiske, è stato celebrato dalla band Fixkes, ed è stato protagonista di decine di libri e serie TV. Ancora oggi, è considerato in tutto il mondo il più grande ciclista di tutti i tempi. Tutto questo, grazie al suo amore sconfinato per il ciclismo e alla sua incessante ricerca della perfezione.
