Pochi appassionati di ciclismo possono vantare una collezione di 8 biciclette, ma Ghislain Simons, 54 anni, originario di Lontzen, è un caso speciale. Padre di due figli, conserva nella sua abitazione ben 8 modelli di biciclette Eddy Merckx. È particolarmente affezionato all’Eroica, il leggendario evento ciclistico vintage che si svolge in Toscana. “E le mie bici attirano sempre tanti sguardi nello Stivale,” scherza.

Non esiste nome più iconico nel ciclismo di Ghislain — viene subito in mente Ghislain Lambert, protagonista dell’omonimo film cult con Benoît Poelvoorde. Questo ciclista vallone, fedele al Cyclo Club de Baelen, ha preso ispirazione per il suo viaggio italiano dal suo migliore amico Michel Schimtz, che vive in Italia da 25 anni. “Ha insistito: un giorno dovevamo assolutamente fare insieme l’Eroica di Montalcino.”

“Michel sosteneva che l’Eroica fosse completamente diversa da altri eventi simili, come quelli a Valkenburg. E ho dovuto dargli ragione. L’atmosfera è calorosa, la gente è straordinariamente entusiasta e le strade e i paesaggi sono mozzafiato, davvero unici!”

Ghislain voleva assolutamente portare in Italia una bicicletta belga. “E cosa c’è di meglio di una Eddy Merckx? Ho trovato una Merckx Kessels del 1976 della mia taglia. (Kessels era un costruttore di biciclette di Ostenda che ha realizzato molti telai per il Cannibale.) Ho smontato completamente la bici. Ho dovuto sostituire tra l’altro corone, cavi e nastro manubrio. In Italia apprezzano moltissimo questo tipo di restauro! Una bici così oggi non vale molto in termini economici, ma per me ha un valore affettivo enorme. Ed è stato proprio da lì che è nata la mia passione.”

Ghislain ha ampliato progressivamente la sua collezione. Ha acquistato un completo Molteni di quell’epoca gloriosa e ha fatto arrivare delle scarpe da ciclismo da Bruges. È riuscito anche a trovare un completo FIAT grazie a internet. “Quando voi di Eddy Merckx Bikes avete celebrato il Cannibale, ho indossato un completo vintage giallo, anch’esso un pezzo di storia.”

Ciclista fin dai primi anni ’70, Ghislain ricorda ancora gli ultimi anni del Cannibale. “Ho sempre avuto molta ammirazione per una persona che, secondo me, rappresenta ‘il vero belga’. Dopo la carriera, ha avuto successo con il suo marchio di biciclette, e io condivido il suo amore per il Belgio. È proprio quest’amore che mi ha portato nel mondo delle biciclette Eddy Merckx. Sono sempre rifinite splendidamente e di alta qualità. E non parlo delle due vecchie Kessels Merckx, che per dire, sembrano fatte con tubi da riscaldamento,” ride.

“Mi hanno detto che le vere biciclette Eddy Merckx risalgono agli anni ’80. Erano costruite a Meise e si potevano ordinare à la carte, completamente su misura. Per questo motivo è raro trovare due bici identiche: sono dei veri pezzi da collezione. Le più grandi squadre ci hanno corso, e di questo potete essere davvero fieri.”

Ma la ricerca di Ghislain non è ancora finita. “Ci sono due modelli che desidero davvero acquistare. Se li riproduceste, ne sarei felicissimo,” ci confida. “Uno è un modello da ciclocross degli anni ’80 con i comandi cambio ancora all’estremità del manubrio. L’altro è un modello del 1980–1981 con la firma di Eddy incisa sul telaio, sotto il reggisella. Sarebbero il tocco finale per completare la mia collezione.”