Nel 2017, Tom Dumoulin è diventato il primo olandese dai tempi di Joop Zoetemelk nel 1980 a vincere un grande Giro. Anche un gruppo di cinque amici del Pajottenland conserva ricordi speciali della 100ª edizione del Giro d’Italia. Pieter De Cort (44 anni) ha infatti percorso l’intero Giro in quell’anno a favore del fondo KID dell’Università KU Leuven. “Ben 3.572 chilometri”, sorride.

Il Giro 2017 è partito dalla Sardegna e ha portato i corridori fino a Milano. Wim Cloots, Bram De Saedeleer, Tom Van Damme, Pieter De Cort e Dimitri Berlanger hanno ripercorso lo stesso tragitto (anche se Wim ha dovuto ritirarsi per una frattura alla caviglia). Una vera impresa, ma con uno scopo nobile. Il gruppo ha deciso di impegnarsi per i bambini affetti da malattie immunitarie, perché non è giusto che muoiano per una semplice infezione.

“Due membri del nostro gruppo avevano già organizzato un'iniziativa simile in occasione del 100° Tour de France, e man mano che si avvicinava il Giro, è nata l’idea di ripeterla. La scelta della causa da sostenere è stata ispirata da Wim e dal difficile percorso di sua figlia Eleonore. Quindi la decisione è stata immediata.”

“Il più grande ciclista di tutti i tempi, Eddy Merckx, non ha esitato a darci il suo appoggio. Anche il suo grande amico e leggenda del calcio Paul Van Himst è diventato padrino della nostra iniziativa. Entrambi erano presenti alla nostra partenza per salutarci. Molte aziende, associazioni e sponsor hanno deciso di darci un aiuto economico. In cambio, hanno ricevuto un piccolo orsetto come simbolo del loro sostegno.”

Il gruppo dei professionisti ha attraversato l’Etna, è salito sul Blockhaus e ha concluso nelle Dolomiti. Più di 44.000 metri di dislivello lungo un percorso pieno di omaggi ai grandi eroi del ciclismo italiano. Una tappa regina negli Appennini ha reso omaggio a Gino Bartali, passando davanti al suo museo. La 14ª tappa è partita proprio dal suo paese natale. “La tappa del Blockhaus, invece, era dedicata al Tamburlaine dei pedali. Nel 1967 vinse lì la sua prima tappa in un grande Giro. All’epoca era ancora conosciuto come velocista. Curiosità: le biciclette che ci ha donato erano proprio del modello Blockhaus 67.”

I cinque eroi ciclistici del Pajottenland hanno percorso lo stesso tracciato, sempre un giorno prima dei professionisti. “Per fortuna avevo una bici Eddy Merckx di altissima qualità, fornitaci dal maestro stesso. Il suo marchio ci ha dato cinque bici per affrontare la sfida. Successivamente, sono state messe all’asta. Ciliegina sulla torta: Eddy Merckx Bikes ha creato un modello speciale con la firma incisa del Cannibale, venduto al miglior offerente. Poiché è stato un tale successo, da allora sono rimasto fedele a Eddy Merckx Bikes.”

Inizialmente Pieter pedalava su una Eddy Merckx Wallers 73, una bici che richiama la vittoria nella “Inferno del Nord”. “A gennaio di quest’anno sono passato a una Pévèle Carbon, così posso anche affrontare percorsi gravel. L’ho assemblata insieme al mio rivenditore De Coureur di Meise. Ho scelto un design retrò e ruote DT Swiss. Uso principalmente la Pévèle su strada, mentre sulla mia Wallers 73 ora monto pneumatici da gravel.”

Oltre all’amore per il marchio, Pieter sottolinea che c’è stato un solo vero vincitore in tutta questa storia: “Abbiamo raccolto 20.000 euro per il fondo KID. Questo fa davvero la differenza. Anche se avessimo salvato una sola vita, ogni singolo chilometro sarebbe comunque valso la pena!”

Alla fine, Pieter ha anche portato a casa un “ricordo” molto speciale del suo Giro. “Mia moglie mi aspettava al traguardo a Milano. Nove mesi dopo è nato nostro figlio. In realtà volevo chiamarlo Eddy, ma alla fine è diventato Lance Edouard De Cort. Un bel richiamo alla nostra avventura.” Il Giro 2017 non ha cambiato solo la vita di Tom Dumoulin, ma anche quella di un vero merckxista.