Tussen gravel en rivier: een introductie in bikeraften
Al ooit van bikeraften gehoord? Wij tot voor kort ook niet. Tot we in contact kwamen met Karel en Jana, twee avonturiers die met hun Eddy Merckx Strasbourgs zowel gravelpaden als rivieren temmen. Tijd voor een introductie!
Drie jaar geleden zetten Karel Toch en Jana Raman hun eerste stappen in het bikepacken. Vandaag zijn ze ervaren avonturiers, die steeds op zoek gaan naar nieuwe prikkels. In de constante zoektocht naar nieuwe uitdagingen ontdekten ze recent het bikeraften. Maar hoe komt een mens daarbij uit? Jana glimlacht: “We zijn allebei seizoenswerkers en zoeken graag avontuurlijk gidswerk op. Twee jaar geleden viel ik in als gids voor een packraftreis van twee weken. De combinatie van wandelen en raften sprak me enorm aan, vooral omdat de beleving op het water zo anders is dan op het land.” Iets later overtuigde Jana haar partner Karel, en samen begonnen ze aan hun eerste gezamenlijke packraft-avontuur als gidsen voor Packrafttravel. Deze zomer waagden ze zich aan iets nieuws: bikeraften, de verrassende mix van fietsen en raften.
Een drieluik vol avontuur
Drie weekenden werden met stip aangeduid. De eerste twee weekends draaiden helemaal om bikepacken, met de Eddy Merckx Strasbourg als trouwe compagnon. “Dankzij de geveerde voorvork en het brede stuur bood hij uitzonderlijk veel comfort. Perfect voor lange dagen in het zadel” aldus Karel. Elke dag reden ze een kleine 100 kilometer op de planning zodat er ruimte bleef voor ontspanning. De bestemming was Kleinwalsertal in Duitsland, een plek vol jeugdherinneringen voor Karel die hij maar al te graag deelde met Jana. Tijdens het tweede weekend trokken ze naar de Zugspitze Arena, aan de voet van de hoogste berg van Zuid-Duitsland. De perfecte omgeving om hun bikepacking skills een laatste keer te finetunen en zich klaar te stomen voor hun allereerste bikeraft-avontuur.
Dat avontuur beleefden ze tijdens het derde weekend aan de rivier de Lech. “Het leek ons ideaal,” vertelt Karel. “Er waren prachtige gravelroutes richting de opstapplaats voor het raften. Daar moesten we gewoon het voorwiel van de fiets halen, legden die op de boot, en konden we vertrekken. De Strasbourg bleek de ideale partner.” Toch was er vooraf wat spanning. “We waren bang dat het moeilijk zou zijn om het evenwicht te bewaren met de fiets op de raft, en dat we in het ijskoude water zouden belanden,” lacht Jana. “De Lech is een wildwaterrivier van klasse 1 à 2, dus niet extreem gevaarlijk, maar wel spannend genoeg voor de eerste ervaringen,” voegt Karel nog toe. Na het raften fietsten ze terug naar hun vertrekpunt, eerste bikeraft-avontuur meer dan geslaagd.
De charme van spontaniteit
Voor Karel en Jana draait avontuur om spontaniteit. “Wat is een avontuur als je ’s avonds gewoon in een hotel slaapt?” zegt Karel. “Wij plannen zelden waar we overnachten. Vaak zoeken we vlak voor zonsondergang een mooie plek of kiezen we voor iets leuks dat we eerder zagen. Soms slapen we in een tent, andere keren gebruiken we een zeil als dak en onze Strasbourgs als ankerpunt. Gezelliger kan het niet worden.” Jana voegt daaraan toe: "Daarbij komt nog eens dat dit met de Eddy Merckx Strasbourg extra handig is, aangezien de tent eenvoudig en compact tussen het bredere stuur opgeborgen kan worden."
Diezelfde spontane ingesteldheid trekken ze ook door in hun voorbereiding. “We bereiden eigenlijk amper iets voor, behalve de route,” vertellen ze. “De Strasbourg kan elk terrein aan, dus het is zeker niet erg als we eens heel ruige omstandigheden tegenkomen. Dat werd ook bewezen door het feit dat we geen materiaalpech kenden!”
Hun voeding die ze meenemen blijft eerder beperkt: wat noodvoeding en snacks volstaan. “Het mooiste aan dit soort reizen is de spontaniteit: onverwachte plekken, lekker eten, bijzondere ontmoetingen. Zo belandden we dat weekend plots op een lokaal feest in Duitsland, met een lekkere braadworst in onze handen en mannen in lederhosen. Onvergetelijk.”
Waardevol
Voor Karel en Jana is bikeraften en bikepacken meer dan enkel een sport. Het is een manier van werken, reizen én van leven. “De echte kunst zit in het plannen van je route op zo’n manier dat er ruimte blijft voor spontane ontdekkingen,” zegt Karel. Jana knikt instemmend: “In het dagelijkse leven gaat alles zo snel, met zoveel verplichtingen, dat we soms vergeten stil te staan bij de kleine, onverwachte momenten die uiteindelijk het meest waardevol blijken.”
Karel vult nog aan: “Een hoofdplan hebben is belangrijk, maar de paden die je onderweg inslaat, zijn vaak minstens even mooi als het oorspronkelijke traject. Dat geldt niet alleen voor het bikepacken of het bikeraften, maar ook voor het leven zelf.” Met die filosofie in gedachten trekken ze alweer op pad, klaar voor hun volgende grote avontuur. Noorwegen wacht.
