Voor de voorlopig laatste winnaar op een Eddy Merckx fiets, keren we terug naar 2015. Exact tien jaar na hun eerste triomf in Dwars Door Vlaanderen, was Topsport Vlaanderen - Baloise opnieuw aan het feest.

Het werd een druilerige dag bij het vertrek in Roeselare en dat had duidelijk zijn impact op het peloton. Het duurde maar liefst tot kilometer 70 vooraleer er sprake was van enige afscheiding. Uiteindelijk reed er een groep weg van negen renners, waaronder Matthias Brandle, Adrien Petit, Gert Dockx en Jelle Wallays.

Voor de daaropvolgende 70 kilometer bleven de vluchters samen, maar na de eerste hellingen begon het vooraan echter uit elkaar te brokkelen. Terwijl de vluchters één voor één werden opgeraapt door het peloton, voelde Wallays op de Eikenberg dat zijn moment daar was. Hij versnelde uit de kopgroep en anticipeerde op het aanstormende peloton.

Dat peloton kwam er ook effectief pijlsnel aan. Op de Taaienberg gooide Michal Kwiatkowski de knuppel in het hoenderhok. Daarbij kreeg hij twee metgezellen in Dylan Van Baarle en Wallays’ ploegmaat Edward Theuns. Met z’n drieën reden ze richting Wallays en kon de finale volledig beginnen. Vanuit de achtergrond probeerden Lars Boom en Stijn Devolder nog aan te haken, maar beiden gingen in dezelfde bocht tegen de vlakte.

Bij de koplopers kon het pokeren beginnen. Voor Topsport Vlaanderen – Baloise diende er zich een gouden kans aan om het overtal om te zetten naar een overwinning. Tot aan de slotkilometer bleef het kwartet mooi samen, en onder de vod ging Wallays er als eerste vandoor. Kwiatkowski en Van Baarle keken naar elkaar en Theuns hield als voorbeeldige ploegmaat de benen stil. Wallays soleerde naar de zege en schreeuwde zijn vreugde uit op de streep. Edward Theuns maakte het feestje voor de ploeg helemaal compleet. In de sprint rekende hij af met Kwiatkowski en Van Baarle, waardoor Topsport Vlaanderen – Baloise een unieke één-twee wist te realiseren.

Wallays en Theuns reageerde uitgelaten achteraf. “Het weer ligt me en deze koers ook” zei Wallays in de perstent. “Ik wist dat ik moest blijven gaan want in de vroege vlucht had ik al redelijk wat krachten verspeeld. Het was mijn enige kans als er een kleine groep bij me kwam en het was perfect dat Edward mee was. Het was fantastisch!”

Ook Theuns was euforisch: “Het was voor ons ideaal. Ik kon rekenen op mijn sprint want ik weet dat ik redelijk rap ben. Jelle kon dan proberen gebruik te maken van de aarzeling van de andere twee en da’s perfect afgelopen. Eén en twee is echt fantastisch voor ons en voor de ploeg.”

Na zijn periode bij Topsport Vlaanderen – Baloise trok Wallays voor vijf seizoenen naar Lotto en tenslotte voor nog drie seizoenen naar het Franse Cofidis. Afgelopen winter kondigde Wallays zijn wielerpensioen aan. In 2024 gaat Wallays zich toeleggen op triatlon en heeft hij als doelstelling om deel te nemen aan vijf Iron Mans. In het najaar heeft hij het WK Gravel in Leuven als grote doel uitgekozen.

Alle nieuws & updates